像新生儿需要父母的精心呵护一样，犊牛也需要饲养者付出比成年奶牛多倍的爱心、耐心和细心。牧场主应该思考如何打造犊牛健康成长的第 一步。众所周知，给新生的犊牛及时饲喂初乳是提高犊牛健康、降低死亡率的重要措施之一。何谓初乳呢？初乳是奶牛分娩后第 一次挤出的浓稠、奶油状、黄色的牛奶，分娩后第二次至第八次挤出的奶称为过渡奶，因为这段时间里产生的奶逐渐接近于常奶（见表 1）。

与过渡奶和常奶相比，初乳中的脂肪、蛋白质、矿物质和维生素含量都非常高，而它的乳糖含量很低，从而降低犊牛的腹泻发生率。初乳中的抗体浓度远高于随后所挤的牛奶和正常奶所含的抗体数量，可以为犊牛提供被动免疫功能。因为新出生的犊牛不具备主动免疫能力，自身免疫系统无法合成抗体，只能从所饲喂的初乳中获得。饲喂初乳的关键点包括：迅速、足量、新鲜没有污染，只有每个环节都做到位，才可以达到提高犊牛免疫能力、降低死亡率的效果。

及时与足量

犊牛对初乳中大分子抗体的吸收效率是具有时效性的。刚出生时的平均吸收率为 20% 左右；出生后 6 小时、12 小时，犊牛对抗体的平均吸收率为 10% 和 5%；而在出生 36 小时之后，犊牛不再具有吸收抗体的能力。所以，需要在出生后立即饲喂初乳。

理论上，初乳的饲喂量不超过犊牛的真胃容积（体重的 5%），否则会倒流引起消化紊乱。以出生重 40 公斤的犊牛为例，在恢复正常呼吸之后，需要马上喂给 1.5~2 公斤初乳，出生后 6 小时和 12 小时之后，再分别饲喂 1.5~2 公斤初乳。饲喂量不足将直接导致血液中的抗体浓度不足。

但是，如果延迟了饲喂时间，无论初乳饲喂量多少，都会影响犊牛小肠对抗体的吸收效率，导致血液中的抗体浓度低于及时饲喂的犊牛。

初乳质量

除了及时饲喂之外，初乳质量也影响犊牛吸收抗体量的多少。一般来讲，经产母牛初乳中的抗体浓度高于头胎母牛，并且由于经产母牛长期接触所处的环境，其所含的抗体种类也多。新购入牧场的奶牛需要一段时间来适应新环境，针对环境中所存在的病原产生相应的抗体。所以，新购入牧场的奶牛所产的初乳质量很有限。

患乳房炎的母牛初乳受到污染，不适于饲喂犊牛。另外，在饲喂过程中，所有接触初乳的器具需要完全清洗干净，否则将成为主要的污染源。

冷冻初乳

为了防止因新产母牛的初乳质量差，犊牛采食不到好的初乳的情况发生，牧场可以冷冻保存其他母牛的高质量初乳，以备用，保证牧场随时都有高质量的初乳可用。饲喂冷冻初乳时，先使用 45~50℃ 的水浴解冻初乳，再加热至体温水平（39℃）饲喂。加热时要防止温度过高，否则将破坏初乳中的抗体。初乳的冷冻规格以适合单次饲喂为宜（1.5~2 公斤）。

小结

新生犊牛出生后在第 一时间吃到足够的初乳，对犊牛一生的健康和生产能力都十分重要，不仅能使犊牛的成活率高，生长发育快，及早达到配种体重和初产体重，而且会大大增加犊牛成年后的利用年限和一生的产奶量。在犊牛期，犊牛遇到的两大疾病威胁是腹泻和呼吸道疾病，是导致犊牛成活率低、生长发育慢的两大主要原因。初乳中含有大量的免疫球蛋白LgG（>12mg/ml），出生后犊牛能及时的吃到足够的初乳可增加体内抗体数量，提高免疫和抵抗疾病的能力。在美国，第 一时间吃到足够初乳的犊牛，在犊牛培育期发病率小于 10%，死亡率小于 5%，平均初配体重 380 公斤以上，初配日龄 13-15 个月，平均产第 一胎月龄是 24 个月。通过吃初乳获得足够的天然抗体的犊牛成年后，平均干物质采食量会有显著增加，饲料转换率明显提高，大大提高整体泌乳期的产奶量，同时奶的指标（乳脂率、乳蛋白）也会有明显的提高。